Alors que les présences chrétienne et musulmane sont bien visibles dans les sources du Moyen Age éthiopien, l'archéologie récente a mis en évidence une culture païenne complètement différente, jusque-là invisible car absente des textes. Elle se matérialise par ses vestiges funéraires parsemant la région des hauts plateaux entre le Xe et le XIVe siècle, en particulier par ses imposants tumulus contenant un mobilier très abondant.