Exploitées par les Espagnols dès 1546, les mines d'argent de Potosí furent l'une des grandes sources de l'accumulation capitaliste en Europe. L'histoire du site, encore en activité aujourd'hui, est celle d'une concentration massive d'Indien·enes soumis·es au travail forcé et de l'empoisonnement au mercure de toute une région.

En 1988, l'Unesco inscrit le site de Potosi, en Bolivie, sur la liste du Patrimoine culturel et naturel de l'humanité. Perdue au coeur des Andes boliviennes, la cité fondée au XVIe siècle par les conquistadors se développe grâce au Cerro Rico, la montange riche, l'un des phénomènes géologiques les plus extraordinaires de la planète.

Entre 1560 et 1600, Potosi produisit plus de 40 pour cent de l'argent mondial ! Un réseau de réservoirs et d'adduction d'eau, construit par les Espagnols, fournissait l'énergie hydraulique nécessaire au traitement du minerai d'argent.