Un rapin, c'est l'équivalent d'un carabin en médecine, un futur grand peintre. Ces jeunes hommes pullulent dans les ateliers qui se multiplient à Montmartre à la fin du XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle. Ce livre dresse un portrait de la vie quotidienne de ces peintres, de leurs modèles et de leurs oeuvres et décrit les hauts lieux de cette époque (la Nouvelle Athènes...).