A la dissolution du royaume du Bénin, à la fin du XIXe siècle, des milliers d'objets de la cour royale rejoignèrent les réserves des musées européens.

Pendant cinq siècles, des guildes d'artisans merveilleux, d'artistes inconnus façonnent les figures de bronze, les défenses d'éléphant sculptées, les bois, les tissus, les costumes de perles, de coraux, de cauris.