Dès sa fondation, l’Association internationale de sociologie (ISA) s’est donné pour mission de favoriser l’institutionnalisation académique de la sociologie en repérant des interlocuteurs dans les champs nationaux et en les mandatant pour représenter leur pays au sein de l’association. Elle a élaboré un modèle disciplinaire qui visait à unifier la sociologie autour de normes et de pratiques, lesquelles provenaient en bonne partie des États-Unis. Trois phases de son histoire sont distinguées.