Jean-Sylvain Bailly est à l'image des Lumières. Cultivé, féru de science et d'art, il se passionne dès 1789 pour les idées nouvelles portées par la Révolution. Mais la politique lui portera moins chance que l'astronomie.

Uns simple erreur de signe commise dans un calcul publié par Euler en a conduit à une brouille durable entre les astronomes français Jérôme Lalande et Pierre-Charles Le Monnier