Il y a cinquante ans, une équipe de chercheurs mettait au jour le squelette de la petite Australopithecus afarensis dans le désert éthiopien. Cette découverte a révolutionné l’histoire de nos origines en démontrant que l’évolution de notre espèce est le fruit d’un extraordinaire buissonnement.

Éthiopie, région de l’Afar, vallée de l’Awash : nous sommes en 1974, une équipe internationale vient de découvrir, à Hadar, le squelette fossile d’une espèce alors inconnue, Australopithecus afarensis. Ainsi est née Lucy, la plus célèbre de nos ancêtres. Pour fêter cet anniversaire sans nul autre pareil, "Archéologia" vous propose un vaste dossier présentant ces australopithèques qui ont vécu plus de 800 000 ans, entre 3,8 et 3 millions d’années (Ma). Connue aujourd’hui par de nombreux témoignages, cette espèce continue de nous livrer ses secrets.

24 novembre 2024 sera un jour particulier pour les recherches sur le passé de l’humanité : cela fera tout juste 50 ans qu’A. L. 288-1, squelette partiel d’australopithèque de 3,2 millions d’années, a été découvert. Vous le connaissez mieux sous le nom de Lucy. Cette découverte et l’identification de son espèce, Australopithecus afarensis, sont avant tout un travail collectif initié par cinq jeunes scientifiques audacieux, Maurice Taieb, Raymonde Bonnefille, Yves Coppens, Donald Johanson et Jon Kalb, à l’origine de l’International Afar Research Expedition (IARE) créée en 1972.