En 1943, dans la France de Pétain, une femme est guillotinée. Marie-Louise G. est convaincue d'avoir pratiqué près de 30 avortements à Cherbourg. Les archives judiciaires révèlent pourquoi, parmi des milliers d'avorteuses, c'est elle que le régime de Vichy a choisi de condamner à mort.

La lutte contre l'avortement clandestin, étudiée dans sa genèse, ses formes institutionnelles, et son rapport aux populations ou catégories cibles, révèle une variété de facettes qui interdit d'y lire un simple phénomène répressif ou même coercitif. L'examen des instruments et méthodes d'action, préconisés ou effectivement institués, permet de considérer l'articulation de moyens conventionnels de « contrôle des corps » et de techniques plus subtiles d'activation de ressorts moraux ou normatifs.

Rescapée d'Auschwtiz, elle témoigne avec dignité de la tragédie du siècle passé. A la tribune de l'Assemblée nationale, la ministre lutte seule pour faire adopter la loi sur l'IVG. Entrée dans la vie publique presque par hasard, cette femme déterminée n'a rien à envier au pouvoir des hommes, et apporte aux causes qu'elle défend une impressionnante autorité morale.

Planning familial fermé, centres d'interruption de grossesse supprimés, commandos anti-avortement toujours plus agressifs... A Lille et dans tout le département, la loi Veil est de plus en plus difficile à appliquer.