Les 70 000 bagnards qu'a comptés la Guyane en un siècle n'avaient qu'une idée : se faire la belle.

C'était un voyage sans retour, un exil à vie. Une fois leur peine accomplie, tous les bagnards restaient en Guyane pour la mettre en valeur.

Jusqu'en 1836, la chaîne des forçats mène vers les bagnes la longue cohorte des galériens. Instrument de la justice, mise en scène de l'exécution de la peine, la chaîne paraît constituer un monde sans femmes.