Avant de devenir un loisir de masse, le bain de mer, au milieu du XIXe siècle, fut une pratique médicale très encadrée, réservée aux plus téméraires. La Bretagne, réputée "tonique et vivifiante", en fut le laboratoire.

Les hommes ne se sont risqués à la baignade qu'à la fin du XIXe siècle. C'est aujourd'hui la destination préférée des citadins en villégiature.