Christine Bard nous propose avec ce livre une histoire d'un vêtement, le pantalon, à la croisée de la culture matérielle et du genre. Cette histoire, par ailleurs, se veut politique, le pantalon symbolisant depuis le XVIIIe siècle les libertés et les pouvoirs dont jouissent les hommes.

De Colette à Michèle Alliot-Marie, Christine Bard raconte comment les femmes ont, de haute lutte, gagné le droit de porter le pantalon.