Le 28 octobre 2017, Massoud Barzani annonçait qu'il renonçait à son poste de président du Gouvernement régional du Kurdistan (Grk), une charge qu'il occupait depuis la fondation de cette entité en 2005. De cette manière, le leader charismatique du Kurdistan irakien prenait acte des conséquences désastreuses de l'organisation, fin septembre 2017, d'un référendum sur l'indépendance du Kurdistan d’Irak. L'annonce arrivait après la perte de tous les territoires "disputés", dont notamment la ville de Kirkouk et ses gisements pétroliers, au bénéfice de Bagdad.

Le président du Kurdistan irakien quitte ses fonctions un mois après le référendum sur l’indépendance organisé contre l’avis de Bagdad.