Si vous souhaitez une information structurée et organisée, vous avez tout intérêt à aller la chercher dans les bases de données. Elles sont non seulement un univers documentaire où l'on sait quelles sources consulter selon ses besoins, mais aussi un marché où interviennent différents prestataires et intermédiaires.

Les outils de recherche bibliographique, imprimés puis électroniques, ont longtemps été le domaine réservé de sociétés commerciales. Ils restent incontournables pour la plupart des institutions scientifiques par la qualité de leur contenu, la précision de leurs systèmes d'interrogation et la facilité de traiter et de sauvegarder les résultats des recherches réalisées. Ce monopole a été remis en question par l’accessibilité, toujours plus grande, et gratuite, de l'information sur Internet.