Hans Mayer, alias Jean Améry (1912-1978), émigre en Belgique en 1938 quand la montée du nazisme lui devient intolérable. Arrêté et torturé, il est déporté au camp d'Auschwitz. En 1945, quand il sort, il apprend que sa femme est morte en son absence d'un problème cardiaque. Rescapé, marqué par les horreurs vécues, il refuse de retourner en Allemagne et se suicide, tourmenté, le 17 octobre 1978.

Producteur d'émissions et chroniqueur à France Culture (« Tout arrive »), il enseigne également l'histoire du théâtre contemporain. Il dirige la collection « Essais » aux Solitaires intempestifs et a publié deux essais sur le théâtre : A vues (Christian Bourgois, 1997) et Fragments d'un théâtre amoureux (Solitaires intempestifs, 2001). Chez Actes Sud-Papiers, il est l'auteur d'un essai sur Didier-Georges Gabily : Avec Gabily, voyant de la langue (2003).

Il aimait Charlie Chaplin et Mickey Mouse : il voyait dans la culture populaire un moyen d’éveiller les foules face à l’emprise totalitaire. Il lui attribuait même une grande puissance révolutionnaire. Les écrits de Walter Benjamin (1892-1940) ayant un caractère fragmentaire, relevant souvent du montage, l’idée de mettre sa vie et son œuvre en bande dessinée est aussi ludique que justifiée. Ce livre d’initiation comporte de courts textes sur l’existence errante du philosophe allemand et sur ses concepts singuliers (l’aura, l’allégorie, la ruine, etc.). Ils sont illustrés par des dessins non dénués d’humour, ainsi lorsqu’on voit Benjamin méditer sur l’essence du prolétariat en sirotant un verre à Capri. Avec sa moustache, ses lunettes cerclées et son air de Winnie l’Ourson mélancolique – c’est un « ours » disait son ami Jean Selz –, il fait un personnage de BD très crédible.

4ème de couv. : "À la croisée du judaïsme et de la philosophie, Walter Benjamin (1892-1940) a laissé une oeuvre inachevée, érudite et traversée d'illuminations, qui fait de lui l'un des penseurs les plus énigmatiques du XXe siècle. Aujourd'hui, son ombre est partout. Dans les colloques sur la drogue ou sur Paris, les débats sur le marxisme ou le judaïsme. Au fil des recherches sur Baudelaire ou Kafka, le surréalisme ou la Kabbale. Au coeur des études sur la poésie, la littérature ou le cinéma. Son nom est entouré de dévotion, son intuition prémonitoire célébrée, son destin tragique salué. Benjamin aura poussé l'errance juive au désarroi et au génie, nous laissant de lumineuses bribes qu'on ne cesse de retourner et de commenter. Il est parti comme il est venu. Dans un mystère "

Ces textes, souvent fragmentaires, témoignent par leur diversité de la cohérence d'une pensée ; ils ne livrent pas seulement les matériaux infatigablement recherchés des chantiers à venir, ils donnent à lire le parcours d'une vie où les crises personnelles font souvent entendre leur écho. L?écrivain y livre ses réflexions sur l?art, le roman, la solitude; sa passion pour Kafka, ses conversations avec Brecht et certaines descriptions de voyages en train dans les Alpes, par leur ton poétique et mystérieux, rappellent les films de Fritz Lang. Benjamin ne veut que le rêve, l?intelligence et la discrétion. (Lire) Walter Benjamin est un philosophe, journaliste, critique littéraire, critique d'art et traducteur allemand, rattaché à l'école de Francfort. Il naît à Berlin en 1892 de parents juifs. Là, il participe activement au Mouvement de jeunesse antibourgeois.-

Walter Benjamin. Un itinéraire théorique concentre et condense, dans un style clair et rigoureux, les clés thématiques indispensables pour aborder tout en nuances la pensée complexe d'un intellectuel juif allemand pris entre deux apocalypses. Grâce à une mise en lumière qui croise systématiquement les éléments biographiques, historiques, philosophiques, littéraires ou encore politiques, Walter Benjamin, auteur difficile, s'offre ici sous un jour accessible qui par ailleurs ne cède en rien quant à « l'acuité des tensions qu'il a choisi de laisser vivre dans son oeuvre ».

"Le prix Médicis essai a été décerné à Frédéric Pajak pour le troisième tome de son «Manifeste incertain» (éds. Noir sur blanc). Pajak arrache le prix au second tour de scrutin avec cinq voix, contre quatre à Jean-Yves Jouannais et ses «Barrages de sable» (Grasset). Comment décrire ce «Manifeste incertain»? Déjà, il mérite le nom d'«essai», en ce sens qu'il tente de faire ce que personne n'a tenté avant. C’est en 2012 que l’illustrateur-écrivain, connu pour son amour des revues expérimentales («l’Imbécile», «9 semaines avant l’élection»), a entamé la publication de ce projet bizarroïde: des livres démembrés dans le temps comme dans la forme, où les dessins (magnifiques) surgissent au milieu des récits, l’ensemble tournant de manière obsessionnelle autour de la Seconde Guerre mondiale et du parcours de Walter Benjamin, le philosophe allemand, juif, arrêté en juin 1940 puis libéré grâce à des amis, qui va errer dans les Pyrénées afin de passer la frontière et se suicider par désespoir..." in : http://bibliobs.nouvelobs.com/sur-le-sentier-des-prix/20141104.OBS4040/le-medicis-essai-pour-frederic-pajak-et-son-manifeste-incertain.html (consulté le 2015-06-30)

"Le prix Médicis essai a été décerné à Frédéric Pajak pour le troisième tome de son «Manifeste incertain» (éds. Noir sur blanc). Pajak arrache le prix au second tour de scrutin avec cinq voix, contre quatre à Jean-Yves Jouannais et ses «Barrages de sable» (Grasset). Comment décrire ce «Manifeste incertain»? Déjà, il mérite le nom d'«essai», en ce sens qu'il tente de faire ce que personne n'a tenté avant. C’est en 2012 que l’illustrateur-écrivain, connu pour son amour des revues expérimentales («l’Imbécile», «9 semaines avant l’élection»), a entamé la publication de ce projet bizarroïde: des livres démembrés dans le temps comme dans la forme, où les dessins (magnifiques) surgissent au milieu des récits, l’ensemble tournant de manière obsessionnelle autour de la Seconde Guerre mondiale et du parcours de Walter Benjamin, le philosophe allemand, juif, arrêté en juin 1940 puis libéré grâce à des amis, qui va errer dans les Pyrénées afin de passer la frontière et se suicider par désespoir..." in : http://bibliobs.nouvelobs.com/sur-le-sentier-des-prix/20141104.OBS4040/le-medicis-essai-pour-frederic-pajak-et-son-manifeste-incertain.html (consulté le 2015-06-30)