La dernière édition en français de ce livre peu connu de Thomas Merton remonte à 1954. Le fameux moine américain avait alors été inspiré par la parution de l'encyclique de Pie XII sur le dernier Père de l'Eglise comme on se plût en Occident à surnommer Saint Bernard de Clairvaux. L'intérêt de ce livre est au moins double : il présente d'une part un portrait original du réformateur de l'ordre cistercien doublé d'une méditation magistrale sur la sainteté et d'autre part il offre le bonheur de retrouver le style et les mots de Thomas Merton qui enchantèrent les jeunes générations spirituelles des années soixante.

Un récit de l'histoire de l'ordre des Templiers à partir de la redécouverte de neuf manuscrits inédits du Moyen Age. ©Electre 2020

Pourquoi Bernard de Fontaine (1090-1153), abbé de Clairvaux, a-t-il mis plus de quinze ans à rédiger cet admirable livre où son coeur tente de partager ce qui le fait battre ? Voulait-il articuler avec rigueur les deux volets de la raison que nous avons d'aimer pour Lui-même « le Dieu et Père de Jésus » (Col 1, 3) ? « Rien n'est plus juste, écrit-il, et rien n'est plus fructueux. » De fait, si Dieu n'a pu, ne peut, ne pourra jamais nous aimer davantage qu'en nous livrant son Fils afin qu'Il soit « l'Aîné d'une multitude de frères » (Rm 8, 29), nous sommes appelés à nous trouver, par-delà tout intéressement et tout désintéressement, en laissant ce Fils, que la grisaille nous enveloppe ou que nous ravissent de soudaines trouées de lumière, devenir la Vie plus haute et plus douce de la nôtre. Mais Bernard a si peu cerné ce qu'il lisait de neuf dans les Écritures qu'il a dû conclure en recopiant une lettre ancienne sur la Charité.