Depuis que Baudelaire a fait un concept esthétique de ce néologisme (qu'on rencontre auparavant chez Chateaubriand), la « modernité » n'a cessé d'alimenter la réflexion des auteurs, critiques et théoriciens de la littérature. Devenue accroche publicitaire et médiatique, la notion s'est galvaudée au point de perdre toute pertinence distinctive. Le livre de Jean-Pierre Bertrand vient heureusement rappeler ses origines et son histoire, à partir de la notion d'invention, qui permet d'éclairer les inflexions de la littérature moderne depuis le XIXe siècle.