Pour les naturalistes, le nom de Bonaparte est lié aux origines de la classification zoologique moderne et aux nombreuses découvertes qui lui sont associées. On doit en effet à ce grand découvreur d'espèces, notamment d'oiseaux, de mammifères, de batraciens et de reptiles, l'ordre des monotrèmes, auquel appartiennent l'ornithorynque et l'échidné, ainsi qu'une étude sur le venin de la vipère. Fervent démocrate, il fut l'un des meneurs de la révolution italienne de 1848 et contraint à l'exil.