Dès son élection, Boniface VIII se heurte à Philippe le Bel. Menacé d'excommunication, le roi de France ordonne l'arrestation du pape en mars 1303. Ce drame provoque la mort de Boniface VIII suivie de la nomination de deux papes, l'un à Rome, l'autre en Avignon : un schisme lourd de conséquence.

Il y a sept cents ans, en 1303, Boniface VIII était humilié en public et fait prisonnier par les hommes de son adversaire, le roi de France Philippe le Bel. L'épisode est connu sous le nom de "gifle d'Anagni". Ce pape ridiculisé fut pourtant l'un des plus puissants de l'histoire.