4ème de couv. : "Au centre de la vie sociale, religieuse et intellectuelle du XVIIe siècle, la prédication occupe une place privilégiée. Cette étude du Carême du Louvre permet de comprendre ce succès à partir de deux considérations : les lois d'un genre littéraire aujourd'hui méconnu et les thèmes que ces Sermons mettent en œuvre. A travers cette rencontre problématique entre la littérature et la religion, c'est tout un univers mental qui se révèle, avec ses peurs, ses règles et ses espérances. Cette œuvre étrange, bâtie sur une constante tension entre la recherche esthétique et le dépouillement ascétique, nous introduit à la vie intime des hommes et des femmes de l'âge classique. Dans cet étrange palais, que l'on aurait pu croire vide, résonnent des échos de La Rochefoucauld, Racine, Pascal, Molière... Dans un second temps, une étude de la langue examine en détail les caractéristiques lexicales, syntaxiques, sémantiques et rhétoriques de l'art oratoire de Bossuet dans ses Sermons, en orientant l'analyse vers les faits linguistiques qui entrent dans le cadre de ce que l'on pourrait appeler une «grammaire de l'évidence»."

La langue de Bossuet est celle de l'éloquence classique telle qu'elle ne se pratique plus ou presque sauf chez de rares avocats et hommes politiques. Pour certains, elle est une langue morte dans la mesure où comme dans les Oraisons funèbres, elle parle de la mort et que c'est la mort qui gagne. Mais cette langue est morte aussi parce qu'elle n'est plus lue.