Cette biographie du fondateur du mouvement surréaliste, dont il fut surnommé "le pape", est en même temps une histoire intellectuelle des tumultueuses décennies allant de la Première Guerre mondiale au début des années soixante. Editeur américain, Mark Polizzotti est auteur d'articles sur la littérature française et traducteur, notamment d'oeuvres d'André Breton, Jean Baudrillard et René Daumal.

4ème de couv. : Tandis que ce travail se proposait initialement d'examiner l'ensemble de l'œuvre de Breton, Marguerite Bonnet a eu la chance, au cours de ses recherches, de consulter une riche documentation, souvent entièrement neuve : elle éclaire particulièrement la figure du jeune poète, qui demeure encore indistincte, et permet de mieux comprendre sa démarche. C'est pourquoi Marguerite Bonnet a décidé de leur consacrer son étude, qui s'arrête avec le Manifeste, étape essentielle sur la voie de la définition et de l'affirmation du surréalisme. L'auteur s'y est d'autant plus résolue que la question de Nietzsche, "Comment devient-on ce qu'on est ?", a toujours requis son intérêt. Marguerite Bonnet a donc considéré avant tout en Breton le théoricien et l'animateur du surréalisme, et renoncé aux catégories que la réflexion critique emprunte volontiers comme grille de lecture : le rêve, l'image, le hasard objectif, la liberté, l'amour. Elles sont assurément les siennes, mais leur contenu ne s'est élaboré que progressivement. De telles synthèses conservent tout leur prix ; néanmoins, rabattant les textes sur un même plan, elles risquent de présenter la pensée de Breton comme un bloc qui se serait constitué d'un seul coup - bloc ici-bas tombé de quel astre ou désastre ? Pourtant, si, comme le remarquait George Sand, "il y a des hommes qui viennent au monde tout faits et qui n'ont pas de luttes à soutenir", Breton n'est pas de ceux-là...

Cette biographie montre comment s'est formée la personnalité du poète à travers son admiration puis son rejet de Valéry, Gide, Apollinaire, son enthousiasme pour le dadaïsme, son invention de l'écriture automatique, son adhésion de courte durée au Parti communiste...