le 1er janvier 1959, Fidel Castro entre à Santiago de Cuba et la révolution cubaine triomphe. Moins de trois mois plus tard, le 24 mars, l'Institut cubain d'art et d'industrie cinématographiques (ICAIC) est cofondé par un groupe constitué notamment autour d'Alfredo Guevara et des cinéastes Tomas Gutierrez Alea, Julio Garcia Espinosa et Santiago Alvarez (à qui Godard dédia un chapitre de ses "Histoires du cinéma". L'ICAIC avale la Cinémathèque cubaine, fondée en 1951 par le cinéaste et photographe Herman Puig, avec le soutien d'Henri Langlois.