Le cinéaste cambodgien et la journaliste retracent leur enquête de plus de trois ans pour retrouver et faire témoigner des victimes rescapées du S-21, centre de torture et d'extermination du régime de Pol Pot, et leurs anciens bourreaux. Ils proposent aussi une réflexion sur le crime génocidaire, ses mécanismes et les artisans de sa mise en oeuvre.

De sa jeunesse brisée par la dictature khmère et sa détention de trois ans, Sathavy Kim rapporte un témoignage dédié à l'avenir démocratique du Cambodge. Elle avait 21 ans quand, en 1979, après une fuite éperdue à partir de Phnom Penh où elle était étudiante, elle fut arrêtée et enfermée dans un camp. Elle a survécu à des conditions abominables.

L'un des sept survivants de Tuol Sleng ou S-21, retrace l'histoire de ce centre d'interrogation créé par les Khmers rouges en 1975, où 14.000 Cambodgiens ont été torturés et tués. Il a passé 18 mois à Tuol Sleng, survivant en peignant des portraits de Pol Pot. Il a décrit à travers ses peintures les conditions de vie de ses co-détenus, les interrogatoires, la torture, les exécutions, etc.

Témoin au procès de Pol Pot en 1979, Denise Affonço relate la vie qu'elle a menée sous la dictature des Khmers rouges au Cambodge entre 1975 et 1979. Déportée, elle vécut le travail forcé, l'extrême faiblesse et la maladie, un véritable enfer dans lequel elle perdit son mari, sa fille, et fut séparée de son fils.

Médecin cambodgien, l'auteur a subi le démantèlement de son hôpital, puis la déportation et le travail forcé par les Khmers rouges. Il détaille les rouages de ce régime sanguinaire, ses méthodes de répression, son implacable système de rééducation politique et sa pratique de l'esclavage. Il livre ensuite le récit de son évasion en Thaïlande.

Née en 1956 au Cambodge, Chantha Ang souhaite devenir pharmacienne. En 1975, son destin bascule avec l'arrivée des communistes khmers. L'auteure décrit le calvaire de sa famille et du peuple cambodgien entre 1975 et 1980 ainsi que l'implacable mécanique khmère rouge. ©Electre 2016