Au prix d'innombrables entretiens avec les responsables de la curie romaine et des laïques concernés, l'auteur s'emploie à décrire les intérêts retenus par la "Congrégation pour la cause des saints" ; il décrit simultanément la longue et minutieuse procédure suivie pour instruire les dossiers des éventuels bienheureux. Cela l'amène à fournir de nombreux exemples de la vie de l'Eglise.

Nombre de figures de l'Eglise catholique ou de personnages historiques ne sont pas canonisés, malgré l'enthousiasme de leurs défenseurs, pour des raisons politiques ou plus intimes. Quelques saints et saintes sortent de l'ordinaire également par l'incongruité de leur canonisation (existence incertaine, hétérodoxe). L'auteur retrace l'histoire de ces hommes et femmes restés au seuil de la sainteté. ©Electre 2020