L'opposition géographique entre le centre du plateau iranien peuplé de persans chiites et les périphéries peuplées de minorités ethniques souvent sunnites a longtemps formé, avec justesse, le modèle de base de la géographie politique de l'Iran. Depuis un demi-siècle, la forte urbanisation et la généralisation de l'alphabétisation ont transformé le pays de façon aussi profonde et durable que la chute de la monarchie en 1979. Les élections ont montré qu'il n'y avait plus de corrélation simple entre les tendances politiques et l'ethnicité.

La vie politique iranienne est particulièrement complexe et changeante, notamment à travers des élections régulières depuis la révolution de 1979. Les débats nationaux entre "conservateurs" et "réformateurs" sont loin de refléter la réalité de l'équilibre des forces, des conflits et des dynamiques à l'oeuvre dans le pays.