Dans l'Angleterre du XIXe siècle en pleine industrialisation, l'écrivain socialiste Edward Carpenter (1844-1929) fait le choix de se dépouiller du superflu pour mener une vie plus proche de la nature. Celui que l'on surnomme le "Henry David Thoreau britannique" voit dans la sobriété un moyen de renouer avec l'essentiel.