Les catastrophes, naturelles ou non, jalonnent l'histoire de l'humanité et trouvent, à l'heure de l'information en temps réel, un écho croissant dans l'opinion publique, tant elles sont relayées par les médias. Et c'est d'autant plus vrai lorsqu'elles se produisent en milieu urbain, tant les villes aujourd'hui, par la complexité et les interconnexions de leurs divers réseaux (électricité, gaz, eau, télécommunications...), sont devenues vulnérables.