Ce manuel traite des risques et catastrophes d'origine naturelle, technique, du vivant et sociopolitiques. Les auteurs présentent leur répartition à différentes échelles spatiales, et les moyens de les anticiper puis de les gérer.

Les auteurs réunis analysent sous divers angles, approches techniques chiffrées ou débats d'opinion, les risques liés à une évolution démographique incontrôlée. Les auteurs déplorent notamment le fait que la question démographique fasse en écologie l'objet d'un véritable tabou.

La première édition de cet ouvrage a paru au Seuil en 2002 dans la collection La couleur des Idées.Ce livre est une réflexion sur le destin apocalyptique de l'humanité. Celle-ci, devenue capable d'autodestruction, soit par l'arme nucléaire, soit par l?altération des conditions de survie, se doit de regarder avec sérieux les menaces qui pèsent sur elle. Il nous faut croire à la réalité de la catastrophe et non à sa simple éventualité pour la prévenir efficacement.L'impossible de demain, l'improbable futur, se font présent et la précaution ne suffit pas: elle décide pour le présent dans l'incertitude des conséquences futures, mais elle ne va pas jusqu'à penser l'impossible comme certain, jusqu'à nous en donner la certitude.S'appuyant sur l'exemple de la dissuasion nucléaire, Jean-Pierre Dupuy propose ici une réflexion fondamentale sur le changement d'attitude vis-à-vis de l'avenir qui devrait être le nôtre si nous ne voulons pas sombrer dans la catastrophe. ? Jean-Pierre DupuyProfesseur de philosophie sociale et politique à l'École polytechnique et à l'université Stanford, il est également membre de l'Académie des Technologies et siège au Conseil général des Mines.