Écrire sur Céline, tout Céline, analyser le romancier génial, l'atroce pamphlétaire antisémite, l'amateur de ballets, de légendes médiévales, l'étrange promoteur d'un « socialisme à la française », avant la lettre, le pacifiste d'avant 40 et le collabo d'après 40 : tel est le pari de Philippe Muray qui, par-delà le commentaire détaillé de l'œuvre, trace le portrait d'un des écrivains les plus coupables et les plus fulgurants de notre temps.

C'est le prix Goncourt dans un fauteuil pour l'heureux éditeur qui saura retenir cette œuvre sans pareil», prévient Louis-Ferdinand Destouches en proposant, en 1932, le manuscrit de Voyage au bout de la nuit. Robert Denoël ne s'y trompe pas et accepte d'emblée de le publier, sous le pseudonyme de Céline. Les uns crient au génie, face à l'étonnante nouveauté du style, les autres haïssent le nihilisme outrancier de l'écrivain et ce langage hydride qui mêle langue classique et parler populaire. Malgré tout, Céline poursuit sa double vie ; médecin, il soigne les pauvres des banlieues, écrivain, il s'arrange avec ses souvenirs, «en trichant comme il faut», et donne Mort à crédit. Mais bientôt, à la grandeur lyrique des romans succèdent de violents écrits politiques, anticommunistes et antisémites. La puissance de l'œuvre est entachée de scandale. Si la trilogie allemande (D'un château l'autre, Nord et Rigodon) achève de faire de Céline un formidable inventeur de la langue française, non pas «un homme à idées mais un homme à style», le personnage, comme l'œuvre, reste multiforme. C'est ainsi que Pascal Fouché a choisi de l'approcher.

Jean-Pierre Martin est né à Nantes en 1948. Essayiste et auteur de fictions, il est aujourd'hui maître de conférences en littérature française à l'Université Lumière Lyon 2.

Stéphane Zagdanski est né à Paris en 1963. Il est l'auteur de L'impureté de Dieu (Félin, 1991), Céline seul (Gallimard, 1993), Le sexe de Proust (Gallimard, 1994), Pauvre de Gaulle I, (Pauvert, 2001), Noire est la beauté (Pauvert, 2002), Les joies de mon corps (Pauvert, 2003), La mort dans l'oeil (Maren Sell, 2004).

L'antisémitisme de Céline ne naît pas en 1937, avec la publication de Bagatelles pour un massacre. Il s'enracine en profondeur dans la vie, dans la formation intellectuelle et dans les origines de l'écrivain, telle est la thèse de cet ouvrage qui restitue avec minutie le bain culturel dans lequel se forgent les valeurs céliniennes. Avec une partie sur le réception critique de son oeuvre.

Si le nom de Céline appartient bien à la littérature, et alors à l'histoire de la liberté, que dire de ses engagements politiques, tantôt généreux, tantôt coupables, devant le tribunal de l'Histoire ?

Roman de la misère du monde, prosaïsme de la vie ordinaire, dénonciation de la violence faite aux êtres et aux choses, autofiction - la littérature contemporaine se veut manifestes, ou presque. D'aucuns y voient un âge nouveau. Pour comprendre quand tout a commencé, Philippe Roussin a préféré la perspective à la saisie du détail, la pesée globale à l'anatomie d'une oeuvre singulière. Il lui a paru que Céline offrait un parapet, du fait de son statut exorbitant, d'où embrasser le paysage littéraire contemporain. On ne trouvera pas ici une analyse des romans et écrits de Louis-Ferdinand Destouches, mais, à partir de Céline, l'étude du basculement qui fit que la littérature décida d'avoir pour objet celui même du politique en régime démocratique : la vie ordinaire et ses énigmes, le monde commun et le conflit de ses valeurs en partage. Entre médecine et littérature, entre prose et poésie, entre poétique et rhétorique, la chose se fit par la négation de la figure de l'écrivain campé hors du monde, par le refus du Grand Homme de Lettres confiné à une langue écrite, par l'irruption, en littérature, de la langue parlée, par le pamphlet en lieu et place du récit. Le rejet de la Rhétorique - des fleurs de la langue romanesque et de ses conventions -, la dénonciation de la misère de la littérature se firent au profit du recours à la transparence de la communauté des êtres - ce qu'il est convenu d'appeler, depuis 1793, la Terreur. Chemin faisant, c'est tout un pan du fait littéraire en France qui est éclairé - de Zola aux années soixante du siècle dernier....

Peu d'écrivains parmi les plus considérables du XXe siècle auront été à ce point acteur privilégié et témoin halluciné de leur époque. Rien n'a échappé à Céline : la Première Guerre mondiale, les convulsions du colonialisme, l'Amérique de l'industrialisation galopante, la misère des banlieues, la Russie stalinienne, les débordements antisémites des années trente dont il sera l'une des voix les plus emblématiques, l'Occupation nazie, la chute du IIIe Reich... La vie de Céline raconte en somme un siècle de haute turbulence, tout comme elle permet de revisiter l'ensemble de l'œuvre célinienne. S'y dégage d'abord le portrait contradictoire et donc profondément vivant d'un écrivain (et d'un médecin) à la fois révolutionnaire et passéiste, raciste et compassionnel, vociférant et taciturne, populaire et précieux, délirant et lucide. « L'âme n'est chaude que de son mystère », disait-il.

Compilation de textes critiques de Pierre Audiat, Georges Bataille, yves Bertherat, Jean-Louis Bory, Paul Bourniquel, Robert Brassillach, Gabriel Brunet, René Chabbert, Léon Daudet, Yanette Délétang-Tardiff, Robert Denoël, Pierre Drieu La Rochelle, Henri Guillemin, Jacques Guyaux, Emile Henriot, Rrené Lalou, Pierre Langers, J.M.G Le Clézio, Jacques de Lesdain, Renaud Matignon, Jean-Pierre Maxence, Maurice nadeau Roger Nimier, Paul Nizan, François Nourissier, Pascal Pia, Robert Poulet, Jean Prévost, Jean-Guy Rens, André Rousseaux, Piere scize, Gonzague Truc, Pierre-Aimé Touchard, René Trintzius, Jacques Valmont, René Vincent, Georges Zérapha