De la bataille de Poitiers au sacre de Charlemagne, du partage de Verdun à l'avènement d'Hugues Capet, trois siècles d'histoire. ©Electre 2023

De la Chanson de Roland au sacre de Napoléon, Charlemagne, roi des Francs, roi des Lombards, empereur d'Occident, hante la mémoire des Français comme des Allemands et des Italiens. Roi de légende, il fut le grand restaurateur de l'Europe, s'intéressant à la fois aux circonscriptions territoriales, à la christianisation de l'Est, à la réforme monétaire et à l'enseignement.

L'Empire carolingien n'aura duré que le temps de son fondateur, Charlemagne, et de son fils, Louis le Pieux. L'empire apparut alors comme un âge d'or en voie de disparition , et dont il convenait de recueillir l'histoire. C'est ce qu'entreprirent, chacun selon sa personnalité, au IXe siècle, le moine de Saint-Gall, Notker, et le chorévêque de Trèves, Thégan.

Une hagiographie de Charlemagne rédigée au IXe siècle par un écrivain de la cour de l'empereur.

Récit du parcours de Charlemagne qui unifia sous sa seule autorité la majeure partie de l'Europe occidentale et posa les grands principes de gouvernement dont ont hérité les grands Etats européens. Son règne marque le début de la renaissance carolingienne, qui dure un siècle jusqu'au règne de Charles le Chauve. Celui-ci ouvre la lignée des carolingiens, présentée ici jusqu'au règne de Louis V.

L'empereur Charlemagne a régné sur la France, l'Allemagne et l'Italie, territoires qui préfigurent l'Europe d'aujourd'hui.

Cette biographie illustrée retrace le destin prodigieux d'un petit chef barbare devenu maître du monde occidental, Charlemagne.

A l'égal d'Alexandre, de César, de Napoléon, Charlemagne fait partie de ces géants de l'histoire qui ont laissé dans la mémoire collective une empreinte indélébile. L'empereur à la barbe fleurie a ainsi donné naissance à des légendes entre lesquelles la réalité historique est difficile à démêler. Pourtant, le fils de Pépin le Bref a bel et bien existé et sa tombe, à Aix-la-Chapelle, est toujours en place depuis 814, à la jointure des mondes germanique et français qu'il a contribué à façonner. Mobilisant toutes les sources disponibles, Georges Minois a entrepris, à travers la gangue accumulée par les siècles et les interprétations, de rendre chair et esprit au souverain carolingien dans les différents aspects de son existence et de son action. Au-delà du portrait précis et nuancé d'une personnalité exceptionnelle, ce sont quarante-cinq ans d'un règne aux dimensions inégalées depuis l'Empire romain qui sont ici reconstitués dans ses multiples développements. Charles le Grand est ainsi rendu, autant qu'il était possible, à sa véritable biographie, dont on comprend mieux pourquoi elle s'est transfigurée en un mythe, jusqu'à représenter le roi des Francs et des Lombards, empereur auguste, en père de l'Europe.