Une révolution administrative : il n’en faut pas moins, selon Louis XIV, pour protéger Paris de la criminalité qui la ronge. Elle se produit le 15 mars 1667, par un édit qui consacre la naissance du tout-puissant lieutenant de police.

Louis Nicolas a toute la confiance de Bonaparte... pour tenir à l’oeil Fouché, dont il convoite la place ! Même figure pâle, même regard voilé, les deux hommes se ressemblent. Un signe ?

Pour "rétablir l’ordre", le président du Conseil Casimir Perier nomme un homme d’affaires à la moralité douteuse. Il marquera de son empreinte répressive le règne agité de Louis-Philippe, marqué par les attentats politiques, les crimes crapuleux et les épidémies.

"J’ai fait tous les métiers", clamait, à raison, celui qui fut préfet de mars 1879 à juillet 1881. Un temps qu’il passe à traquer les ennemis d’un régime fragile, assisté d’une nuée de "mouchards"...

Un bûcheur, "Louis le Juste", qui au tournant du XXe siècle s’inquiète de l’image, catastrophique, des gardiens de la paix auprès de l’opinion, quand il ne met pas en place des réformes fortes.

Patron de la Sûreté au terme d’une ascension rapide, cet ancien aventurier s’est rendu célèbre en tirant au clair une ténébreuse affaire en 1889. Assisté d’un limier inédit : le médecin légiste.

Constatant que les pièces à conviction de crimes, remises "dans le circuit" par l’Administration, servent à d’autres méfaits, ce magistrat malin se lance dès 1877 dans une vaste chasse à l’arme.

Les célèbres brigades mobiles de Clémenceau, dévolues à "la répression des crimes et des délits de droit commun", voient le jour en 1907. À la tête de la 1ère, à Paris, une bête de travail qui ne supporte pas l’échec.

Dans l’indifférence de sa hiérarchie, l’inspecteur recherche deux femmes disparues. Une opiniâtreté récompensée par la capture d’un séducteur de pacotille, vrai tueur en série.

L’ancien enquêteur stagiaire apprenant son métier dans la rue aura bien fait son chemin. Dernier - et plus célèbre - représentant de la "vieille école", il a régné de 1928 à 1937. En patron.

L’idée, extra, lui vient comme ça, ou presque : prendre l’initiative, "partir du criminel pour aller au crime" plutôt que l’inverse. Écoutes, filatures, pêche aux infos... bienvenue à la BRI.

Ce Corse est, dans les années 1970, le patron du service phare du 36, la brigade criminelle. Et en cette décennie toute de bruit et de fureur, le commissaire ne chôme pas...