Victime de la Grande Terreur qui déchire la France du 10 juin au 27 juillet 1794, un doux poète révolté contre les excès révolutionnaires, André Chénier, tombe sous le couperet de la guillotine...

Barbey d'Aurevilly ne serait pas content. Pas du tout. Rendant compte d'une édition qui est, à certains égards, l'un des ancêtres de celle-ci, les ″Oeuvres poétiques″ d'André de Chénier publiées en 1874 par Gabriel de Chénier, il tempêtait contre la décision de récupérer tout ce que le poète a laissé, d'imprimer les moindres fragments de ses vers, de tenter de déchiffrer ses ratures, de respecter avec un scrupule qu'il qualifie de ″superstitieux″ la ponctuation.