Roger Arnaldez est professeur émérite à la Sorbonne, membre de l’Académie des sciences morales et politiques, et de l’Académie de langue arabe du Caire.

Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) est aujourd'hui reconnu comme l'écrivain anglais le plus réjouissant et le plus inventif de l'époque édouardienne. Acharné à stigmatiser la déshumanisation et la montée du matérialisme dans un monde qu'il contempla toujours avec des yeux d'enfant, il a laissé une centaine d'ouvrages dont beaucoup furent traduits en France où il avait pour défenseurs Paul Claudel, Valery Larbaud ou Pierre Klossowski. On a surtout retenu de son oeuvre très variée la célèbre série des enquêtes du père Brown, une cinquantaine d'histoires où la fascination de l'auteur pour la fiction policière se mêle d'une immense foi chrétienne. « Cet homme est tellement joyeux qu'on se dit qu'il a dû rencontrer Dieu », confia un jour Franz Kafka, lecteur captif de Chesterton dont il appréciait l'humour. Sans doute était-il temps de rendre hommage à celui que Borges considérait pour sa part comme « l'un des premiers écrivains de tous les temps pour son imagination visuelle et la félicité enfantine ou divine que laisse entrevoir chaque page de son oeuvre ». C'est ce que François Rivière qui, à l'âge de seize ans, entra pour la première fois dans le labyrinthe Chestertonien, a voulu faire avec cette première biographie française de l'écrivain.

Voici un ouvrage spécial « deux en un » : il est de G. K. Chesterton et sur G. K. Chesterton,ce qui nous offre l'opportunité de constater quel homme remarquable fut son auteur. Chesterton a été l'un des écrivains les plus stimulants et appréciés du XXe siècle. Borges le considère comme l'un de ses principaux maîtres. D'autres plumes de talent comme Bertrand Russell, George Bernard Shaw dont il était l'ami ou encore Franz Kafka, Ernest Hemingway, Jean Paulhan et bien d'autres ont témoigné une grande admiration pour son oeuvre « de géant » : récits, nouvelles, romans, essais, articles et pièces de théâtre, sur une très grande variété de thèmes. Ce maître des aphorismes et du paradoxe, brillant et drôle, est à ce jour l'auteur le plus cité parmi les écrivains modernes. Voici donc Chesterton par lui-même dans un livre qu'il avait dans un premier temps refusé d'écrire pour se prêter finalement à l'exercice à la fin de sa vie, devant l'insistance de ses amis et admirateurs. À la mort de Chesterton, le critique Sydney Dark a écrit que la chose la plus heureuse sans doute de toute la vie extraordinairement heureuse de l'écrivain est qu'il avait achevé cette autobiographie quelques semaines avant sa mort. Cette autobiographie excitante, drôle et humble est pétillante, enivrante comme une coupe, ou plutôt plusieurs coupes de Champagne littéraire versées les unes après les autres.

Portrait de l'écrivain et polémiste britannique Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) dont la personnalité excentrique et complexe fit la renommée. Converti au catholicisme, il était à la fois réactionnaire, provocateur et progressiste. Il militait pour une religion sereine et ouverte à la beauté, à mi-chemin entre le scepticisme et le mysticisme. ©Electre 2018