Tsao habite un petit village où l'on élève les vers à soie. Mais un jour, le grand fleuve déborde et tout est détruit. Tsao et sa mère, aggrippés à un radeau de fortune, sont secourus par un bateau de commerçants qui les conduit jusqu'à la ville voisine. Tsao est inquiet, sa mère doit vite trouver un travail. Pour conjurer le sort, il dessine sur le sol un tigre, cet animal l'a toujours protégé...

Synthèse présentant un panorama global de l'évolution chinoise, du paléolithique à la république populaire, la Chine commençant à ouvrir ses archives, à encourager des fouilles et à accepter une recherche plus libre.

Un dossier documentaire sur la civilisation chinoise qui se déroule sur une durée de près de quatre mille ans et qui eut un exceptionnel rayonnement non seulement en Extrême-Orient, mais aussi en Asie Centrale et jusqu'en Europe.