"Une montagne humaine, un volcan d'harmonie dont le concert s'échappait de ce cratère vivant", ainsi Gounod décrit-il un choeur de 6 000 enfants entendu à Londres. Au XVIe siècle déjà, le faste, le nombre et la spatialisation de forces musicales regroupées lors d'occasions exceptionnelles étaient, pour le prince ou l'église, le moyen d'impressionner les auditeurs... Les masses chorales étant les plus faciles à mobiliser, l'oratorio sera le genre le plus favorable à ces extravagances, et l'Angleterre son champion...