La démocratie à Athènes est apparue au terme d'une longue évolution qui va du VIIIe au VIe siècle avant notre ère. La cité est successivement dirigée par des rois, puis des aristocrates, et enfin des tyrans. Paradoxalement, le nouveau régime n'est pas issu d'une volonté populaire mais de l'engagement d'hommes politiques tels que Dracon, Solon, et surtout Clisthène. Dont les réformes seront déterminantes.

Etre citoyen à Athènes : une affaire d'origine ou de mérite ? Plusieurs procès concernant un certain Apollodore, fils de l'esclave affranchi et élevé à la citoyenneté Pasion, illustrent la position malaisée de ces « nouveaux » citoyens.