Cet ouvrage de 1958 dresse un bilan de la présence coloniale française en Afrique. Il plaide pour une décolonisation qui laisserait subsister des relations entre la puissance coloniale et ses anciennes colonies ainsi que pour une implication de l'Eglise chrétienne en faveur de l'indépendance des pays d'Afrique.

On ne devrait pas oublier les personnages éminents de son passé. À une époque où la culture historique s'efface de plus en plus devant l'instantané du temps présent, il est indispensable d'esquisser les portraits des grands personnages de l'histoire. L'histoire enseignée aujourd'hui se désincarne de plus en plus. L'aspect événementiel est réduit le plus souvent à une chronologie ennuyeuse. Le récit, pourtant apprécié des élèves est devenu la plupart du temps inexistant au profit d'une étude fastidieuse de documents compliqués. Le récit introduit le propos. Sans événements, sans hommes rendus vivants par l'évocation de leur histoire singulière elle devient incompréhensible pour les non-spécialistes. Ils n'y trouvent pas le complaisant miroir des jeux de l'esprit. Les personnages historiques africains dans l'espace colonial sont innombrables, d'El Hadj Omar, de son fils le sultan Ahmadou Tall, de Samori Touré, au XIXe siècle à Barthélémy Boganda, Sylvanus Olympio, Léopold Sédar Senghor, Thomas Sankara au XXe siècle. L'auteur a donc tenté d'évoquer dans cet ouvrage les plus représentatifs de leur génération.