C'est le concile de Latran (1215) qui rendit la confession annuelle obligatoire à tous les chrétiens. J. Delumeau analyse l'évolution et les formes de cet usage qui a joué un rôle culturel considérable dans la définition de la sensibilité critique occidentale

Traduction française des deux conférences prononcées par M. Foucault à Darmouth, incluant les variantes de la version proposée quelque temps auparavant, à l'université de Berkeley, en Californie. Deux interventions contemporaines de ces exposés complètent l'ouvrage, dans lesquelles le philosophe précise les axes et les valeurs qui guident ses recherches.