Au fil des années, les droits des patients se sont renforcés. Considérés comme des acteurs de santé à part entière, les malades doivent participer aux choix et consentir aux soins qui leur sont proposés. C'est un droit pour les patients auquel les soignants ne peuvent se soustraire. Dans ce contexte, le refus de soins interroge la relation soignant-soigné.