Exit le cylindre de platine qui, au coeur de Paris, sert d'étalon au kilogramme depuis la fin du XVIIIe siècle : le 19 novembre 2018, l'unité de la masse sera définie par l'un des piliers de la physique quantique : la constante de Planck. Et il n'y a pas que le kilo : ce jour-là, toutes les unités de mesure - seconde, mètre, kelvin ... - vont elles aussi devenir "fondamentales". Car tel est l'enjeu de cette révolution dans les poids et mesures : les rendre universels et utilisables par tous en tout point du globe.

En novembre 2018, la Conférence générale des poids et mesures entérinera une vaste réforme du système international d'unités. Les avancées scientifiques et techniques du XXe siècle ont rendu possible cette réforme en permettant de mesurer ces constantes avec une précision suffisante. Quatre unités de base, le kilogramme, le kelvin, l'ampère et la mole, seront définies à partir de constantes fondamentales de la nature dont la valeur est désormais fixée. Mais le principe de la redéfinition des unités est bien plus ancien ...

2018 est une année historique pour notre bon vieux kilogramme. Avec le kelvin, l’ampère et la mole, il va changer de définition. Un bouleversement qui réalise un rêve vieux de plus de 200 ans, né pendant la Révolution française !