Plus jeune de vingt ans que son épouse, Emmanuel Macron, fringant ministre de l'Economie, incarne, à sa façon, le vent de liberté qui souffle sur les couples. Rares et mal perçues jadis, les unions entre un homme et une femme beaucoup plus âgée s'installent, peu à peu, dans les moeurs.

La « bande de potes » ou le « clan » constituent des formes de sociabilité primordiales pour les jeunes ruraux de classes populaires. C'est ce que dégage une enquête ethnographique par observation au sein de groupes d'amis composés surtout de couples, dans un contexte de déclin des structures d'encadrement locales. Parce qu'elle apporte des ressources matérielles et symboliques essentielles au maintien de certaines solidarités, la sociabilité dans les foyers conjugaux réunit des groupes d'amis, essentiellement formés par le biais des affinités masculines.

Le couple contemporain est soumis à un étrange paradoxe : alors même qu'il n'a jamais semblé si fragile, il fait l'objet d'une idéalisation croissante. Ses repères traditionnels s'érodent ; les divorces (plus de 120 000 par an) et séparations atteignent un nombre historique, malmenant l'image du couple éternel. Pourtant l'envie d'y croire demeure. Et la vie à deux reste la première source de bonheur des Français, devant la famille, la santé ou les enfants. Dans ce moment charnière, le couple se cherche et se réinvente.