Le 10 mars 1906, une explosion secoue les houillères de Courrières, près de Lens. Plus de mille hommes vont trouver la mort dans ce qui reste la plus grande catastophe minière survenue en France.

La mort de plus de 1 000 mineurs dans le bassin houiller du Nord suscite d'abord l'effroi, puis l'indignation. Et entraîne la grève générale, réprimée par la troupe.