Umberto Eco, philosophe, professeur de sémiotique et critique littéraire décédé en 2016, a prononcé du 25 au 27 mai 2004, à la Biblothèque nationale de France, un cycle de conférences sous forme de triptyque intitulé "La lumière, la proportion et les monstres", s'intéressait en particulier au thème de la monstruosité dans les manuscrits, cartes et récits de voyages médiévaux.

Tout comme les récits de voyage peuplaient les contrées lointaines de créatures monstrueuses vivant aux côtés de peuplades exotiques, une certaine représentation des origines de l'humanité à la Renaissance associe la figure du monstre, mi-homme, mi-animal, à l'être primitif, livrant une autre version de l'évolution humaine. Cette démarche commune dans l'évocation de l'ailleurs et de l'antan fait du monstrueux un marqueur fort de l'altérité, l'inconnu ou le méconnu laissant place à l'invenzione.