Pourquoi, alors que l'espèce est commune à l'ensemble du globe, le crétin serait parfois - comme la tomme ou le ski - des Alpes ? Les majestueux sommets alpins ont certes abrité des cas de crétinisme, pathologie aujourd'hui disparue de nos contrées, mais ils ne sont pas les seuls. Comment au fil du temps, le terme a-t-il muté pour engendrer le crétin actuel, ce mal qui frappe partout sans distinction d'âge, de sexe, de milieu social ou de religion ?

La fameuse insulte du capitaine Haddock correspond à une pathologie véritable, étudiée depuis le XIXe siècle mais pour laquelle le remède, simple, a mis longtemps à émerger. Dans l’intervalle, les "crétins" ont aussi tendu un miroir à notre société.