Ces récits de 24 procès de l'histoire de France, qu'elle soit ancienne ou contemporaine, s'attachent à restituer le climat politique ou social dans lequel est intervenue chaque affaire étudiée, insistant sur les faits et, dans la mesure du possible, sur la personnalité des divers protagonistes.

Présentation photographique de 50 lieux de crime et rappel des détails des affaires qui y sont liées grâce à de nombreuses images d'archives.

Avocat au barreau de Marseille depuis 1971, G. Collard passe en revue les principales erreurs judiciaires en décryptant leurs mécanismes. Il fustige l'irresponsabilité des juges, l'omerta qui règne sur les gardes à vue et dénonce la noirceur de la justice qui broie parfois des innocents pour satisfaire une ivresse de pouvoir. Les affaires Calas, Dreyfus, Omar Raddad sont notamment évoquées.

Retrace la vie de Cartouche (1693-1721) qui se rendit célèbre sous la Régence en terrorissant Paris et l'Ile-de-France, à la tête de son groupe d'une centaine de bandits et finit roué vif en place de Grève. Etudie sa postérité et les raisons de l'émergence du mythe Cartouche.

Les faits divers s'imposent aujourd'hui, à chaque révélation d'un nouveau drame, comme l'un des plus puissants ressorts du débat public contemporain. Portés à la une des journaux télévisés et sujets de nombreuses fictions, ils n'ont cependant pas toujours bénéficié, en France, de cette large exposition à la télévision. La criminalité y a longtemps été marginalisée avant de devenir un sujet de fascination et de polémique. Les représentations du crime ont ainsi connu, sur nos écrans, une évolution fulgurante qui n'avait jamais été retracée. Cet ouvrage est le premier à en proposer la synthèse, à travers une analyse des images de faits divers et de leur fabrication par les professionnels de la télévision. Des années 1950 à nos jours, l'exploration de différents genres d'émissions (Cinq colonnes à la une, Envoyé spécial, Faites entrer l'accusé...) et des grandes affaires criminelles (Gaston Dominici, Christian Ranucci, Guy Georges...) nous entraîne dans l'imaginaire télévisuel de la criminalité. Un demi-siècle d'histoire médiatique qui, au-delà du petit écran, témoigne des évolutions culturelles, sociales et politiques de notre société.

Une trentaine de crimes et procès qui ont marqué l'histoire sont examinés à travers les faits, les polémiques soulevées, les mystères encore non élucidés à ce jour. Parmi ceux évoqués : Socrate, Jeanne d'Arc, Darwin, Jack l'éventreur, l'affaire Dreyfus, ou encore Al Capone.

Jean-Michel Rabaté est professeur de littérature anglaise et comparée à l'université de Pennsylvanie (USA). Il est l'auteur de plus de vingt ouvrages portant sur la psychanalyse, la théorie littéraire, le modernisme et les rapports entre philosophie et littérature.