Le site de la revue Esprit caractérise ainsi son œuvre: « Successeur de Marcel Raymond à l'Université de Bâle après 1937, fondateur en 1941 des Cahiers du Rhône édités à La Baconnière, le deuxième directeur de la revue Esprit est une figure mal connue. Alors qu'il prend la relève délicate du fondateur et dirige la revue durant une période difficile, celle pendant laquelle le «philocommunisme» et l'esprit des compagnons de route pèsent fortement, on considère souvent que ce grand universitaire, spécialiste de Balzac, de Nerval et du romantisme allemand, ce précurseur de l'école littéraire de Genève dont Jean Starobinski est l'un des continuateurs aujourd'hui, s'est trouvé projeté un peu par hasard à la tête de la revue. C'est oublier qu'il a permis à la revue de passer le cap difficile du début des années 1950 (la guerre froide est à son comble), qu'il a valorisé la dimension littéraire de cette publication d'une manière exemplaire (voir ses contributions au dossier sur la psychiatrie de 1952 et sur les prisons en 1955) et qu'il a été un voyageur lucide, capable par exemple de proposer un bilan de la situation en Inde. Comme peu de plumes dans l'histoire d'Esprit, il a réfléchi en termes géopolitiques, et ses chroniques sur le rôle respectif de l'Europe, de l'Allemagne, de l'Amérique, de l'Inde et de l'Asie, témoignent d'une singulière force d'analyse politique et spirituelle. »

Albert Béguin est né le 7 juillet 1901 à la Chaux-de-Fond. Il entreprend des études de lettres à Genève puis à Paris. Parallèlement à son éveil à la conscience religieuse, il découvre Proust et les grands textes du romantisme allemand, qui inspirent sa thèse de doctorat soutenue à Genève : L'Âme romantique et le rêve. Il enseigne la littérature française à Genève puis à Bâle. En 1940, son engagement intellectuel passe par la création d'une revue franco-suisse : Les Cahiers du Rhône, éditée à Neuchâtel, qui défend les écrivains francophones contemporains. Cet engagement persiste dans l'enthousiasme de la Libération : Béguin, comme d'autres, croit à la possibilité de fonder sur les ruines de la guerre une nouvelle communauté humaine. Il abandonne ses activités d'enseignement et revient à Paris en 1946 où il vit de sa plume en collaborant à de nombreuses revues. Bernanos le charge de s'occuper de ses écrits après sa mort (en 1948). Il se lie à Emmanuel Mounier, directeur de la revue Esprit, qu'il reprend après le décès brutal de celui-ci. Parallèlement à ces responsabilités, il effectue plusieurs voyages et réalise de nombreux travaux : deux monographies (Pascal et Bernanos) et et d'importantes éditions, des préfaces pour plusieurs romans de Balzac. Albert Béguin meurt le 3 mai 1957, d'une crise cardiaque, à Rome où il était parti se reposer après avoir abandonné la direction d'Esprit à Jean-Marie Domenach.