A maints égards Delphes est un site singulier. Les Grecs de toute la Méditerranée venaient y concourir, lors de jeux sportifs ou musicaux. Mais c’est surtout la portée politique et internationale de son oracle qui a fait sa renommée, bien au-delà de la modeste cité. Ce numéro des "Dossiers d’Archéologie" propose un retour à Delphes accompagné des chercheurs qui explorent le site au quotidien.

Site emblématique de l’archéologie classique en Grèce, intensivement exploré depuis plus d’un siècle par l’École française d’Athènes, Delphes réserve encore des surprises ! Des fouilles récentes sur ses fortifications antiques en changent le plan et l’histoire, tandis qu’un sanctuaire d’époque classique et un quartier d’habitation de l’Antiquité tardive inconnus jusqu’à présent viennent de sortir de terre.

Pour qu'un site devienne le cadre d'un sanctuaire, il faut d'abord que le divin s'y manifeste naturellement, par la présence d'une source ou d'une essence forestière rare, par exemple, ou de manière occasionnelle et spectaculaire, par des prodiges tels que des phénomènes célestes ou telluriques - orages ou séismes.

Delphes ! Ce lieu mythique fait surgir de la mémoire l’image de la prophétesse d’Apollon, la Pythie, et celle d’un sanctuaire dévolu au dieu, serti, au pied des monts du Parnasse, dans un majestueux paysage de montagne et de verdure. Sa particularité était aussi l’organisation des Pythia, concours comportant des épreuves gymniques, hippiques et musicales. 2022 marque le 130e anniversaire de la Grande Fouille de 1892, avec laquelle commença véritablement la mise au jour des vestiges de ce haut lieu du monde grec.