Troisième volet d'une série qui s'attache à dessiner les contours de l'individu contemporain. En confrontant depuis le XIXe siècle, l'évolution de la psychiatrie et les mutations de la société, ce livre montre que l'effondrement intérieur de la dépression est le symbole de la culture d'impuissance qui est la nôtre. Le déprimé ne se sent pas à la hauteur des exigences qu'il s'impose.

Les violences économiques et sociales, les violences politiques, les violences technologiques et les violences de la nature, celles-ci souvent déclenchées ou amplifiées par celles-là, engendrent stress, panique ou angoisse. Les peurs, comme les violences, s'ajoutent les unes aux autres, se combinent les unes avec les autres dans une époque de diffusion accélérée des images et des messages. C'est à un véritable écheveau de la peur que l'histoire du monde contemporain nous confronte, et c'est cet écheveau qu'il faut entreprendre de démêler pour tenter d'analyser les causes, les conséquences et les suites possibles du mal-être généralisé qui semble s'être emparé des sociétés humaines et menacer leur équilibre.