L'éducation des enfants a été un enjeu politique central sous la IIIème République, comme en témoigne le "Dictionnaire de pédagogie et d'instruction primaire", dirigé par Ferdinand Buisson dans les années 1880. A la fois livre d'histoire, précis théorique, manuel pratique, essai politique, c'est l'ouvrage majeur qui a fondé les principes de l'enseignement primaire en France. Que mettre dans la tête de nos petits Français ? La question y est inlassablement posée.

Robert Laffont réédite le "Dictionnaire de pédagogie et d'instruction primaire", qui fut une "Bible laïque" pour des générations d'enseignants. L'actuel ministre de l'Education nationale, Jean-Michel Blanquer, voit dans cet ouvrage de Ferdinand Buisson une mine de bonnes idées pour l'école d'aujourd'hui.

Le "Dictionnaire de pédagogie et d'instruction primaire" était le bréviaire des instituteurs de la IIIe République. Il est réédité cette rentrée. Quelles leçons en tirer ? Débat entre Pierre Nora et Philippe Meirieu.