Les motifs complexes qui se forment sur les flancs des dorsales océaniques reflètent l'évolution des mouvements de roches au sein des 80 premiers kilomètres d'épaisseur de la Terre.

Des laves jaillissent en permanence des chaînes volcaniques sous-marines et donnent naissance à de la croûte océanique. Les géologues comprennent de mieux en mieux leur production et leur acheminement