L'histoire des camps d'internement, au temps de la IIIe République finissante, s'écrit souvent dans l'épouvante de ce qui va advenir, comme enfermée dans une généalogie qui mènerait à Vichy et à l'occupant nazi. Or, à se frotter aux archives, certaines inédites, se révèle une société internée diverse, complexe, traversée de hiérarchies sociales et de tensions entre nationalités.